Futbolo stebuklas

Nuo 1884 m. gyvuojantis „Leicester City“ klubas per savo istoriją Anglijos aukščiausioje lygoje praleido 48 sezonus ir galėjo didžiuotis tuo, kad 1928/1929 m. užėmė antrą vietą. Ilgiau (ir sėkmingiau) Lesterio futbolo komanda žaidė antrame divizione. Ten per 62 sezonus „Leicester City“ iškovojo septynis nugalėtojų titulus. Pastarąjį kartą „Championship“ pirmenybėse ekipa triumfavo 2013/2014 m. sezone. Po 10 metų pertraukos grįžusi į aukščiausią Anglijos futbolo lygą „Leicester City“ praėjusiame sezone ilgai kapanojosi turnyro lentelės dugne ir tik galingas finišas leido komandai pakilti į 14 vietą.

Anglijos futbolo specialistai nieko kita iš „Leicester City“ nesitikėjo ir prieš šį sezoną. Ypatingų iliuzijų nepuoselėjo komandos savininkai. Jie vasarą į Lesterį atvykusiam italui Klaudijui Ranjeriui (Claudio Ranieri) kėlė vieną tikslą - neiškristi iš „Premier“ lygos. Lesterio futbolininkais netikėjo ir lažybų kontoros. Prieš sezoną Lesterio ekipos galimybės iškovoti „Premier“ lygos nugalėtojų titulą buvo vertinamos santykiu 1 ir 5000. Nuo 1992 m., kai buvo suformuota „Premier“ lyga, jos viršūnėje pabuvo tik penki klubai. Net 13 kartų čempionų titulą iškovojo „Manchester United“, keturis kartus aukso medaliais džiaugėsi Londono „Chelsea“, tris - Londono „Arsenal“, du - „Manchester City“, kartą - „Blackburn Rovers“.

Lesterio komanda tapo šeštuoju čempionų klubo nariu. K.Ranjerio treniruojama ekipa sezoną pradėjo trijų pergalių serija, o pirmą nesėkmę patyrė tik aštuntame ture, kai savo aikštėje 2:5 nusileido „Arsenal“ ekipai. Vienvaldžiais „Premier“ lygos lyderiais „Leicester City“ futbolininkai pirmą kartą tapo lapkričio 21 d. Bet gruodžio 26 d. „lapės“ 0:1 pralaimėjo „Liverpool“ ekipai ir smuktelėjo į antrą vietą. Specialistai prognozavo, kad antroje sezono dalyje „Leicester City“ išsikvėps ir užleis pozicijas didesnį žaidėjų pasirinkimą turintiems klubams. Bet sausio 16 d. „Leicester City“ vėl grįžo į pirmą „Premier“ lygos turnyro lentelės poziciją. Ir jos jau niekam nebeužleido. Čempionų titulą „Leicester City“ galėjo įtvirtinti praėjusį sekmadienį Mančesteryje, bet 36 turo rungtynės su „Man United“ baigėsi taikiai 1:1. Tačiau Lesterio ekipos gerbėjams ilgai kamuotis neteko. Su titulu jau atsisveikinusi „Chelsea“ ekipa užvakar savo aikštėje sužaidė lygiosiomis 2:2 su „Tottenham Hotspur“ komanda. Šis rezultatas lėmė, kad likus dviem turams iki čempionato pabaigos „Leicester City“ (77 taškai) antrąją vietą užimantį „Tottenham Hotspur“ klubą lenkė 7 taškais. Šventė prasidėjo.

„Leicester City“ pasiekimą futbolo mėgėjai ir specialistai prilygino stebuklui. 1995 m. su „Blackburn Rovers“ ekipa čempionu tapęs Alanas Šireris (Alan Shearer) konstatavo, kad tai geriausia, kas galėjo nutikti futbolui. „Šiuolaikiniame futbole taip nebūna. Čia titulus ir pergales dalijasi turtingiausios komandos. Bet „Leicester City“ įrodė, kad gali būti ir kitaip. Jie ne tik tapo čempionais, bet ir siekdami titulo nugalėjo visus Anglijos futbolo grandus, nepaisydami nei jų turtų, nei pergalingų tradicijų. Manau, tai didžiausias futbolo įvykis per visą mano gyvenimą“, - teigė futbolo ekspertas.

Kai baigsis šventės, „Leicester City“ klubo vadovų laukia labai sudėtingas metas. Neabejojama, kad turtingesni klubai sieks persivilioti komandos lyderius į savo gretas. Nors Anglijos čempionų titulas bei vieta 2016/2017 m. UEFA Čempionų lygoje smarkiai papildys klubo biudžetą, varžytis su turtuoliais Lesterio miesto komandai bus sunku. Bet dabar „Leicester City“ gerbėjai gali mėgautis didžiuoju futbolo stebuklu.

Parengta pagal dienraštį „Vakaro žinios“