JAV baigia pereiti prie penktosios kartos naikintuvų

Ceremoniją organizuoja Jūrų pėstininkų 2-asis aviacijos sparnas ir šturmo eskadrilė VMA-223 „Bulldogs“, kuri iki pastarojo meto buvo vienintelis padalinys, eksploatavęs šio tipo techniką. 

Oficialiame žinybos pranešime platformoje X buvo pažymėta, kad „daugiau nei 40 metų bendras ir jūrų operacijas palaikiusio simbolinio lėktuvo AV-8B Harrier II saulėlydis taip pat simbolizuoja naujos eros pradžią“. Kariškių teigimu, Harrier II atsisakymas galutinai atveria kelią visiškam 2-ojo aviacijos sparno perginklavimui šiuolaikiniais naikintuvais F-35B ir C Lightning II.

Išskirtinė Harrier programos savybė buvo lėktuvų gebėjimas kilti ir tūpti vertikaliai, o tai suteikė jūrų pėstininkams ypatingą autonomiją. Dėl šių mašinų aviacija galėjo efektyviai bendradarbiauti su pėstininkų padaliniais net ir nesant didelių aviacijos bazių. 

Nors pradiniame etape JAV karinis jūrų laivynas skeptiškai vertino šią programą dėl riboto skrydžio nuotolio, jūrų pėstininkams lėktuvas tapo nepakeičiamu įrankiu, įrodžiusiu savo kovinį efektyvumą, ypač per 1991 metų Persijos įlankos karą. Iš viso JAV reikmėms buvo pagaminta 280 šios technikos vienetų.

Vis dėlto visiškas Harrier II eksploatavimas pasaulyje dar nėra baigtas: dėl problemų perkant naujausius F-35, Ispanijos karinis jūrų laivynas nusprendė palikti savo lėktuvus tarnyboje bent jau iki 2030 metų.

Pačiose Jungtinėse Valstijose aviacijos parko modernizavimo procesas vyksta visu pajėgumu. Jūrų pėstininkų korpusas aktyviai keičia senstančią techniką penktosios kartos naikintuvais ir, be galutinio Harrier II atsisakymo, JAV kariškiai planuoja iki 2030 metų visiškai atsisakyti naikintuvų F/A-18 Hornet naudojimo.