Finansinėje aklavietėje atsidūrę „Nuggets“ ruošiasi atsisveikinti su Jonu Valančiūnu

Vakarų konferencijoje trečiąją vietą užėmę ir 54 pergales (keturiomis daugiau nei praėjusiame sezone) iškovoję „Nuggets“ krepšininkai pirmajame atkrintamųjų varžybų etape serijoje 2-4 nusileido Minesotos „Timberwolves“ ekipai. Tai buvo vos antras kartas per Serbijos superžvaigždės Nikolos Jokičiaus erą, kai komandai nepavyko peržengti pirmojo etapo barjero.

„Nenoriu slėpti savo nusivylimo dėl to, kaip baigėsi sezonas, – po komandos iškritimo kalbėjo „Nuggets“ prezidentas Joshas Kroenke. – Manau, kad kiekvienas Denverio ekipos sirgalius turėtų būti nusivylęs. O viską, ką jaučia fanai, aš tikriausiai jaučiu tūkstantį kartų stipriau. Todėl manau, kad ant stalo bus visi variantai, išskyrus Nikolos mainus.“

Ši pertvarka tiesiogiai palies daugiau nei tūkstantį rungtynių NBA lygoje sužaidusį uteniškį. J. Valančiūnas 2026–2027 metų sezonui turi negarantuotą 10 milijonų JAV dolerių vertės sutartį. Nors klubo vadovybė jau sutiko garantuoti 2 mln. dolerių dalį, daugybė šaltinių rodo, kad trumpas lietuvio etapas Denveryje artėja prie pabaigos.

„Pradėkime nuo atsarginio vidurio puolėjo J. Valančiūno, kurio 10 milijonų dolerių vertės kontraktas nėra garantuotas, – gegužės 15-ąją situaciją analizavo „Denver Post“ žurnalistas Bennettas Durando. – „Nuggets“ jau sutiko garantuoti 2 milijonus iš šios sumos, bet beveik neabejojama, kad kitą sezoną jo Denveryje nebus. Gali būti, kad jo apskritai neliks NBA. Viena didelė Eurolygos komanda jau pernai vasarą bandė jį prisivilioti, o šiemet pranešama, kad jis turės dar daugiau interesantų užsienyje.“

Persikėlimas per Atlantą leistų fizine jėga pasižyminčiam aukštaūgiui karjeros saulėlydyje žaisti arčiau gimtinės ir užsitikrinti svarbesnį vaidmenį aikštėje. Dar praėjusiame tarpsezonyje stiprų susidomėjimą lietuviu rodė Eurolygos grandas Atėnų „Panathinaikos Aktor“, o šią vasarą tikimasi dar didesnio Europos klubų dėmesio.

Pagrindinė planuojamo išsiskyrimo priežastis – perpildyta „Nuggets“ algų kepurė. Šiuo metu komandos finansiniai įsipareigojimai kitiems metams siekia 219,4 mln. dolerių, turint vos 10 žaidėjų su galiojančiomis sutartimis. Iki baudžiamojo antrojo algų kepurės ribos Denverio ekipai trūksta vos 2,5 mln. dolerių. Kitą sezoną N. Jokičius ir Jamalas Murray'us uždirbs po 50 mln. dolerių ar daugiau, o dar penki krepšininkai gaus bent po 20 mln. dolerių. Be to, du svarbūs jauni žaidėjai – Peytonas Watsonas ir Spenceris Jonesas – tampa apribotaisiais laisvaisiais agentais.

„Nuo 2022–2023 iki 2024–2025 metų sezono, įskaitant ir tuos metus, kai jie iškovojo pirmąjį NBA čempionų titulą franšizės istorijoje, „Nuggets“ mokėjo prabangos mokestį, – gegužės 8 d. aiškino B. Durando. – Tačiau šis tarpsezonis jiems yra lemiamas dėl papildomo mokesčio tarifo, žinomo kaip pakartotinis mokestis. Tai griežtesnė finansinė bauda, taikoma penkerių metų laikotarpiui ir skatinanti savininkus ilgą laiką neišlaidauti viršijant algų kepurę. Komanda moka šį mokestį, jei sezoną baigia prabangos mokesčio zonoje, prieš tai tą patį padariusi tris iš keturių ankstesnių sezonų.“

Norėdami atsisveikinti su J. Valančiūnu, klubo vadovai turi kelis finansinius kelius. Iki liepos 8 dienos, kai lietuvio atlyginimas taptų visiškai garantuotas, „Nuggets“ gali jį išmainyti, bet tai greičiausiai kainuotų antrojo rato naujokų biržos šaukimą, kurių komanda turi tik tris (2026, 2031 ir 2033 m.). Kitos alternatyvos – atleisti žaidėją ir prisiimti 2 mln. dolerių baudą iškart, arba išdėstyti šią sumą per trejus metus, taip sumažinant šio sezono naštą iki 666 tūkst. dolerių. Atleidus J. Valančiūną, komandos algų kepurė sumažėtų iki 205 mln. dolerių su devyniais žaidėjais.

Praėjusiame sezone N. Jokičiaus dubleriu buvęs J. Valančiūnas fiksavo 8,7 taško ir 5,1 atkovoto kamuolio (1,7 puolime) vidurkius bei surinko penkis dvigubus dublius. Nors jo metimų pataikymas siekė 58,2 proc. iš žaidimo, 30,8 proc. iš tritaškio zonos ir 77,2 proc. nuo baudų metimo linijos, lietuvis fiksavo vieną prasčiausių plius/minus rodiklių komandoje (-0,7).

Nepaisant traumų, Denverio klubas ketvirtą sezoną iš eilės iškovojo bent 50 pergalių ir nuo 2020-ųjų išlaiko antrą geriausią pergalių ir pralaimėjimų balansą visoje NBA lygoje. Siekdami išvengti mokesčių šiais metais, „Nuggets“ mainų lango pabaigoje išsiuntė Hunterį Tysoną į Bruklino „Nets“. Visgi, kad ir kokį sprendimą priimtų dėl J. Valančiūno, norėdami išlikti žemiau mokesčių ribos, Denverio atstovai greičiausiai turės išmainyti Aaroną Gordoną, Camą Johnsoną arba Christianą Brauną.