Įspūdingoje Lietuvos milžinų dvikovoje Jonas Valančiūnas išsiuntė Domantą Sabonį ruoštis rinktinei

Rungtynių iniciatyva beveik visą laiką priklausė „Pelicans“, tačiau Naujojo Orleano komandos persvara vis svyravo prie 10 taškų ribos. Padėtis kardinaliai pasikeitė ketvirtojo kėlinio viduryje, kai po keleto Brandono Ingramo metimų ir Jose Alverado tritaškio skirtumas išaugo iki 20 taškų (97:77).

Likus žaisti 46 sek., po D.Sabonio dėjimo „Kings“ priartėjo iki 8 taškų (93:101), tačiau daugiau pasiekti Sakramento ekipai nepavyko.

Abu Lietuvos rinktinės aukštaūgiai šiąnakt sužaidė puikias rungtynes. „Pelicans“ turėjo verstis be traumuoto Ziono Williamsono, tad daug žaidimo laiko atiteko J.Valančiūnui, kuris savo galimybe pasinaudojo su kaupu.

Vidurio puolėjas per 27 min. pelnė 19 taškų (8/15 dvit., 0/1 trit., 3/3 baud.), atkovojo 12 kamuolių, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, blokavo 2 metimus, 4 kartus prasižengė ir buvo vienas svarbiausių pergalės kalvių.

Tuo metu D.Sabonis vėl žaidė trigubo dublio ritmu. Lietuvis per 42 min. pelnė 23 taškus (9/13 dvit., 0/1 trit., 5/5 baud.), atkovojo 14 kamuolių, atliko 7 rezultatyvius perdavimus, perėmė 3 kamuolius, blokavo 1 metimą, po 4 kartus suklydo ir prasižengė.

Tarp nugalėtojų rezultatyviau už J.Valančiūną žaidė tik 24 taškus pelnęs B.Ingramas. 16 taškų pridėjo Trey'us Murphy, 13 – Larry Nance'as, 11 – Naji Marshallas, 10 – J.Alvarado.

Pralaimėjusiems De'Aaronas Foxas pelnė net 35 taškus, tačiau įžaidėjas pataikė tik 12 metimų iš 29 (4/16 trit.). 17 taškų Sakramento ekipai surinko Harrisonas Barnesas, 11 – Keeganas Murray, 10 – Davionas Mitchellas.

Atkrintamųjų varžybų pirmajame etape „Pelicans“ susitiks su Oklahomos Sičio „Thunder“.

Naujojo Orleano komanda šį sezoną „Kings“ liko neįmenama mįsle. Nors šias komandas reguliariajame sezone skyrė vos trys pergalės („Pelicans“ laimėjo 49 rungtynes, „Kings“ – 46), tačiau tarpusavio susitikimuose dominavo J.Valančiūno komanda. Ji laimėjo visas penkias akistatas, įskaitant ir NBA taurės ketvirtfinalyje gruodį.

Septintąją vietą Vakarų konferencijoje reguliariajame sezone užėmę „pelikanai“ jau anksčiau turėjo galimybę pačiupti bilietą į atkrintamąsias, kai žaidė pirmąsias įkrintamųjų rungtynes prieš Los Andželo „Lakers“. Vis dėlto net panaikinę 18 taškų deficitą jie nesugebėjo įveikti oponentų – 106:110. Maža to, „Pelicans“, likus trims minutėms iki rungtynių pabaigos, dėl traumos neteko net 40 taškų į „Lakers“ krepšį suvertusio Z.Williamsono, kuriam tai buvo pirmos karjeroje įkrintamųjų arba atkrintamųjų rungtynės. Pakinklinės sausgyslės sužeidimą patyręs puolėjas be krepšinio praleis bent kelias savaites.

Naujojo Orleano klubas yra nuolatinis įkrintamųjų dalyvis. Užpernai „Pelicans“ įkrintamosiose nugalėjo San Antonijaus „Spurs“ ir Los Andželo „Clippers“ bei pateko į atkrintamąsias, o prieš metus nusileido „Thunder“ bei baigė pasirodymą. Abiem atvejais „pelikanai“ vertėsi be tuo metu irgi traumą besigydžiusio Z.Williamsono.

Vieną įkrintamųjų mačą šiemet sužaidė ir „Kings“, kurie Vakaruose liko devinti, bet 118:94 sutriuškino „Golden State Warriors“. „Karaliai“ lemiamose kovose irgi vertėsi be svarbių žaidėjų – Maliko Monko ir Kevino Huerterio.