Rekordiškai dėl kamuolių kovojęs Valančiūnas surinko dvigubą dublį, bet kelionių išvarginta „Nuggets“ pralaimėjo

J. Valančiūnas aikštelėje praleido 31 minutę, per kurią pelnė 16 taškų (5/9 dvit., 1/1 trit., 3/4 baud.) ir atkovojo 16 kamuolių, taip pasiekdamas savo šio sezono rekordą. Lietuvis taip pat atliko rezultatyvų perdavimą, blokavo metimą, 4 kartus suklydo ir 2 sykius prasižengė.

„Nuggets“ šias rungtynes pasitiko itin sudėtingomis sąlygomis. Sekmadienį planuotas mačas Memfyje buvo atšauktas dėl JAV siautusios žiemos audros, o komanda ten įstrigo iki pirmadienio ryto. Davido Adelmano auklėtiniai į Denverį grįžo išsekę tiek fiziškai, tiek emociškai.

„Psichologinė šios situacijos dalis buvo tikrai sunki“, – pripažino treneris D. Adelmanas.

Denverio ekipai vis dar negalėjo padėti būrys lyderių: Nikola Jokičius, Aaronas Gordonas, Cameronas Johnsonas ir Christianas Braunas toliau gydosi traumas. Tiesa, pranešama, kad N. Jokičius jau po truputį grįžta į treniruočių procesą.

Nepaisant nuovargio ir praretėjusių gretų, šeimininkai sugebėjo panaikinti 18 taškų deficitą ir atkurti intrigą. Rungtynių pabaiga virto tikra drama. Likus žaisti 4 sekundes ir „Pistons“ pirmaujant 107:106, svečiai padidino persvarą baudų metimais (109:106). 

Lemiamu metu Jamalas Murray išprovokavo pražangą atakuodamas iš toli ir gavo teisę į tris baudų metimus, galėjusius išplėšti pratęsimą. Deja, gynėjas realizavo tik pirmąjį, o antrasis ir trečiasis skriejo pro šalį.

J. Murray iš viso surinko 24 taškus ir atliko 10 rezultatyvių perdavimų. Detroito komandą į pergalę vedė 22 taškus pelnęs ir 11 rezultatyvių perdavimų atlikęs Cade'as Cunninghamas bei tiek pat taškų surinkęs Tobiasas Harrisas.

„Pistons“ toliau užtikrintai pirmauja Rytų konferencijoje, artimiausius persekiotojus lenkdami penkiomis pergalėmis, tuo tarpu „Nuggets“ Vakarų konferencijoje žengia trečia.