Kinijos mokslininkai sukūrė tokį tikslų laikrodį, kad jis keičia sekundės sampratą

Šis prietaisas yra toks stabilus, kad per maždaug 30 mlrd. metų jis skubėtų arba atsiliktų mažiau nei vieną sekundę. Tai reiškia, kad net jei laikrodis veiktų dvigubai ilgiau nei dabartinis Visatos amžius, paklaida neviršytų vienos sekundės. Tyrimas, publikuotas leidinyje „Independent“.

Optiniai laikrodžiai, kurie yra atominių laikrodžių atmaina, gali matuoti sekundes 19 ženklų po kablelio tikslumu. Tai yra patys tiksliausi laiko matavimo prietaisai pasaulyje. Jie laiką skaičiuoja naudodami šviesos dažnį, kurį skleidžia elektronai, judėdami tarp energijos būsenų atomuose.

Tokie laikrodžiai užtikrina itin tikslų laiko etaloną šiuolaikinėms technologijoms, pavyzdžiui, palydovinei navigacijai ir telekomunikacijoms. Optiniai laikrodžiai taip pat naudojami tikrinant pagrindinius fizikos principus, ieškant gravitacinių bangų bei tamsiosios materijos. Iki šiol mokslininkams nebuvo pavykę sukurti tokio tikslumo prietaiso, kurio paklaida būtų vos viena sekundė per dešimtis milijardų metų.

Remiantis tyrimu, naujasis laikrodis leis stebėti gravitaciją ir aukštį milimetro tikslumu, fiksuoti Žemės plutos deformacijas, požeminių vandenų lygio pokyčius bei tiksliau matuoti vulkaninį aktyvumą. Be to, tikslesni prietaisai atveria kelius naujiems tamsiosios materijos paieškos metodams, fiksuojant žemo dažnio signalus, kuriuos gali sukelti sąveika su šia materija.

Nors iš pradžių sekundė buvo apibrėžiama kaip 1/86400 paros dalis, moksliniams tikslams šis matas nebuvo pakankamai tikslus. 

Nuo 1967 metų, atsiradus atominiams laikrodžiams, Tarptautinė vienetų sistema (SI) sekundę apibrėžia kaip 9192631770 cezis-133 atomo svyravimų. Visgi naujieji optiniai laikrodžiai gali priversti pakeisti sekundės apibrėžimo kriterijus ir padaryti matavimus dar tikslesnius. Tam, kad sekundė būtų apibrėžta iš naujo, reikia bent trijų tokių laikrodžių. Pasak mokslininkų, atsirandant vis daugiau itin tikslių prietaisų, šie kriterijai netrukus gali būti įgyvendinti.