Giliausias ir seniausias Žemės ežeras slepia tamsią paslaptį: jame slepiasi kanibalai

Tarp seniausių ežerų pasaulyje yra pietryčių Sibire esantis ežeras, kuris, manoma, egzistuoja jau apie 25 milijonus metų. 

Baikalas yra ne tik ežerų protėvis, bet ir giliausias – jo gylis siekia 1700 metrų (5600 pėdų). Šiame neįtikėtinai giliame ežere yra apie 20 procentų visų planetos neužšalusių gėlo vandens išteklių, o tokiame didžiuliame vandens telkinyje, be abejo, gyvena ne viena ar dvi žuvys.

Baikalo ežeras yra žinomas kaip „Rusijos Galapagai“ dėl daugybės keistų ir įvairių rūšių, kurios čia gyvena. Nepaisant to, kad penkis mėnesius per metus ežeras yra padengtas storu ledo sluoksniu, jame susiformavusi ekosistema yra stebinanti ir nepanaši į jokią kitą. Manoma, kad 80 procentų jame gyvenančių augalų ir gyvūnų niekur kitur planetoje nerandama.

Tarp jų yra Baikalo aliejinė žuvis, dar žinoma kaip golomyankas. Tai žuvys be žvynelių, su permatomais kūnais, kurie gali išsitempti iki maždaug 21 centimetro (8,3 colio). Comephorus genties yra dvi rūšys: C. baikalensis ir C. dybowski.

Be savo keistos išvaizdos, jos yra neįprastos tuo, kad užima visą stulbinamai gilaus ežero vandens stulpą, todėl yra giliausiai gyvenančios gėlavandenės žuvys pasaulyje. Aliejinės žuvys taip pat yra kanibalės, mėgstančios ryti savo jauniklius kaip dalį mitybos, sudarytos iš planktoninių kopepodų, amfipodų ir lervų.

Per metus Baikalo ežero temperatūra svyruoja gana smarkiai. Vasarą paviršius kai kuriose vietose gali būti šiltas iki 16 °C (61 °F), bet nuo sausio pradžios iki gegužės paviršius užšąla šiek tiek daugiau nei keturis mėnesius. Vidutiniškai ledas yra apie 0,5–1,4 metro (1,6–4,6 pėdos) storio, tačiau kai kuriose vietose, kur yra ledo kupolai (ledo kalvos, iškilusios virš paviršiaus), jis gali būti iki 2 metrų (6,6 pėdos) storio.

Ežeras jau seniai garsėja mįslingais ledo žiedais, kurie atsiranda žiemos mėnesiais ir yra tokie dideli, kad matomi iš kosmoso. Tiesą sakant, būtent NASA mokslininkų pagalba 2020 m. pagaliau buvo išspręsta šių milžiniškų reginių mįslė. 

Naudojant duomenis, surinktus iš palydovų ir į ežerą įmestų jutiklių, buvo nustatyta, kad giliai po užšalusio ežero paviršiumi esantys šilti sūkuriai sukuria šiltą vandens srautą pagal laikrodžio rodyklę net ir šaltesniais mėnesiais. 

Srovės stiprumas yra silpniausias centre, kur paviršiaus ledas lieka užšalęs, tačiau stipresnė srovė sūkurio išorėje gali atšildyti ledą, sukurdama šias stebinančias formas, matomas iš viršaus.

Nors žiedai yra gražūs, jie gali būti pavojingi vairuotojams, kurie važiuoja savo transporto priemonėmis per užšalusį ežerą, nes, nors jie yra matomi iš palydovų perspektyvos, juos daug sunkiau pastebėti iš žemės lygio. 

Kaip viešąją paslaugą, Aleksejus Kouraevas, Prancūzijos Tulūzos federalinio universiteto Erdvinės geofizikos ir okeanografijos tyrimų laboratorijos (LEGOS) docentas, kartu su savo tyrėjų komanda reguliariai atnaujina interneto svetainę, kurioje nurodo naujai susidariusių ledo žiedų vietas.

Kalbant apie tai, kas yra Baikalo ežero dugne, tyrimai atskleidė bakterijų kilimėlius, kempines, limpetes ir žuvis. Kartą buvo manoma, kad ten gyvena drakonas Lusud-Khan, ir nors jokių šio padaro įrodymų nerasta, tai skamba daug įdomiau nei bakterijos, todėl mes visi tam pritariame.