Mokslininkus pribloškė didžiausio kada nors rasto paukščio žūtis

Tyrėjai aprašė fosiliją, rastą Kolumbijos Tatakojos dykumoje esančioje La Ventos formacijoje, pirmadienį (lapkričio 4 d.) žurnale „ Papers in Palaeontology“ paskelbtame tyrime.

Ši fosilija yra pirmasis žinomas Kolumbijoje rastas Phorusrhacid, didelių plėšrių neskraidančių paukščių šeimos, liaudiškai vadinamos „paukščiais siaubūnais“, egzempliorius. 

Pagal kaulo, kuris yra žmogaus blauzdos kaului prilygstanti kojos dalis, dydį galima manyti, kad paukštis galėjo būti 5-20 % didesnis už kitus anksčiau rastus baisiųjų paukščių egzempliorius, galėjo sverti apie 340 svarų (156 kg) ir būti daugiau kaip 9 pėdų (2,7 m) ūgio.

Net ir būdamas didelio ūgio, mėsėdis paukštis greičiausiai buvo medžiojamas dar milžiniškesnio padaro - purussaurus genties kaimano, krokodilo, kurio ilgis, kaip manoma, viršijo 30 pėdų (9 m). Norėdami sudėlioti paskutines gyvūno gyvenimo akimirkas, tyrėjai naudojo nešiojamąjį skenerį, kuris atskleidė gilias kaimano paliktas durtines žaizdas.

„Įtariame, kad dėl patirtų sužalojimų, atsižvelgiant į krokodilų dydį prieš 12 mln. metų, paukštis siaubūnas būtų miręs“, - sakė tyrimo bendraautorė Siobhán Cooke, Johnso Hopkinso universiteto Medicinos mokyklos funkcinės anatomijos ir evoliucijos docentė.

Turėdami masyvią galvą su aštriu, į kirvį panašiu snapu, paukščiai siaubūnai galėjo medžioti mažesnius gyvūnus, snapo smaigalį į grobį įsmeigdami stipriais kaklo raumenimis.

Šis radinys taip pat leidžia naujai suprasti visą La Ventos apylinkių ekologiją mioceno epochoje (prieš 23 mln. - 5 mln. metų).

Dauguma kitų šių paukščių fosilijų buvo rastos Patagonijoje - tuo metu ten vyravo vidutinio klimato aplinka. Tačiau šis Kolumbijoje rastas paukštis būtų buvęs aukščiausio lygio plėšrūnas tropinėje aplinkoje. 

Pareiškime pažymima, kad La Ventos kraštovaizdis buvo vešlus, su „vingiuotomis upėmis“, ir jame turėjo būti gausu įvairių rūšių. Paukštis būtų gyvenęs kartu su primatais, kanopiniais žinduoliais, milžiniškais žemės tinginiais ir senoviniais šarvuočių giminaičiais, vadinamais gliptodontais.

„Tuo metu La Ventoje ir kitur Pietų Amerikoje stebėjome, kaip tam tikros gyvūnų grupės - krokodilai, gyvatės, kai kurios paukščių grupės - išsivystė stambių formų (daug didesnių už šiandien gyvenančius)“, - ‚Live Science‘ teigė Los Andželo apygardos Nacionalinio istorijos muziejaus tyrimų ir kolekcijų vyresnysis ledo prezidentas Luisas Čiapė (Luis Chiappe), kuris nedalyvavo atliekant tyrimą.

Fosilija iš pradžių buvo rasta beveik prieš 20 metų, tačiau iš pradžių nebuvo priskirta „paukščiams siaubūnams". Šiuolaikinės skenavimo ir diagnostikos technologijos leido iš naujo ištirti ir identifikuoti fosiliją. „Gali būti, kad esamose kolekcijose yra fosilijų, kurios dar nebuvo pripažintos „paukščiams siaubūnams", nes jų kaulai yra mažiau diagnostiniai nei mūsų rastas blauzdos kaulas“, - sakė Cooke'as.