Naujojoje Meksikoje atrastas keistas „raganų krokodilas“, primenantis dinozaurą

Ši neįprasta rūšis pavadinta Labrujasuchus expectatus, arba „raganų krokodilu“ (angl. witch croc). Pavadinimas kilęs iš senovinio ispanų kalbos pavadinimo vietovei Ghost Ranch – „Ranchos de los Brujos“ („Raganų ranča“), kur Naujojoje Meksikoje buvo aptikti šio gyvūno palaikai.

Tyrime, paskelbtame Journal of Vertebrate Paleontology, mokslininkai nurodo, kad Labrujasuchus buvo labai panašus į dvikojų dinozaurų grupę, vadinamą ornitomimozaurais. Kaip ir šie kreidos periodo dinozaurai, jis vaikščiojo dviem kojomis ir turėjo bedantį snapą.

Nepaisant išorinio panašumo į dinozaurus, Labrujasuchus priklausė archozaurų šakai, iš kurios išsivystė krokodilai. Šiuolaikiniai krokodilai – pusiau vandens, keturkojai gyvūnai su dantimis pilnais žandikauliais – atrodo visiškai kitaip nei šis tolimas jų giminaitis. Vis dėlto Labrujasuchus buvo panašus į kitus triaso laikotarpio krokodilų linijos archozaurus.

Ši rūšis priklauso šuvozaurams – snapuotų, dvikojų archozaurų grupei, gyvenusiai dabartinių pietinių JAV teritorijoje vėlyvajame triase, prieš 235–201 milijoną metų. Labrujasuchus yra jau penktoji žinoma šuvozaurų rūšis ir dar vienas pavyzdys, kaip tuo metu tiek dinozaurai, tiek jų krokodilų giminaičiai evoliucionavo panašiomis kryptimis.

„Daugelis šiandieninių gyvūnų ir nedinozaurinių evoliucinių strategijų pirmą kartą pasirodė būtent triaso periode, o šuvozaurai yra puikus konvergentinės evoliucijos pavyzdys“, – teigė pagrindinis tyrimo autorius Alan Turner. Pasak jo, vaikščiojimas dviem kojomis krokodilų giminaičiams buvo neįprastas evoliucinis kelias, tačiau jis pasirodė esąs sėkmingas.

Mokslininkai pažymi, kad Labrujasuchus užpildo svarbią evoliucinę spragą tarp dviejų anksčiau regione rastų šuvozaurų rūšių. Būtent todėl rūšies pavadinime atsirado žodis expectatus („lauktasis“).

Vienas tyrimo autorių, Nate Smith, paaiškino, kad paleontologai jau seniai tikėjosi aptikti tarpinę rūšį tarp anksčiau rastų egzempliorių. Šis atradimas puikiai iliustruoja, kaip veikia fosilijų tyrimai – mokslininkai dažnai numato, kokių gyvūnų liekanų dar turėtų būti atrasta.

Atradimas paskelbtas praėjus 20 metų nuo kasinėjimų pradžios Ghost Ranch vietovėje. Ši daugiau nei 8 500 hektarų teritorija šiaurinėje centrinėje Naujosios Meksikos dalyje garsėja gausiais fosilijų radiniais dar nuo XIX amžiaus pabaigos.

1947 metais žymus paleontologas Edwin H. Colbert čia užfiksavo daugiau nei tūkstančio puikiai išsilaikiusių mažo triaso periodo dinozauro Coelophysis skeletų atradimą.

Ghost Ranch garsėja ne tik fosilijomis – ši vietovė tapo ir daugelio kino filmų filmavimo aikštele. Čia buvo filmuotos scenos iš No Country for Old Men ir Oppenheimer – abiejų filmų, pelniusių „Oskarus“ už geriausią filmą.