Prie Antarktidos povandeninis aparatas aptiko nežinomus objektus, tačiau prarado ryšį ir dingo

Kalbama apie aparatą pavadinimu „Ran“, kuris kelias savaites skenavo maždaug 129,5 kvadratinių kilometrų ledo plotą ir aptiko dėsningumus, paneigiančius paprastus tirpimo modelius.

„Ran“ misija po Dotsono šelfiniu ledynu

Tyrimui vadovavo Geteborgo universiteto okeanografinės fizikos profesorė Anna Wahlin, koordinavusi „Ran“ misijas Vakarų Antarktidoje. Jos tyrimai sutelkti į tai, kaip vandenyno srovės graužia šelfinius ledynus iš apačios, taip keisdamos ledynų stabilumą ir būsimą jūros lygį.

„Ran“ yra autonominis povandeninis aparatas, robotas-povandeninis laivas, kuris savarankiškai plaukioja po ledu po kelias valandas. 2022 metų ekspedicijos metu „Ran“ praleido 27 dienas po plūduriuojančiu Dotsono šelfinio ledyno ledu ir galiausiai prasiskverbė į maždaug 17,7 kilometro gylį paslėptoje ertmėje. Misijos tikslas buvo paaiškinti ryškų kontrastą tarp storos, lėtai tirpstančios rytinės Dotsono šelfinio ledyno pusės ir plonesnės, greičiau tirpstančios vakarinės dalies.

Rytuose ir centre „Ran“ aptiko ledo terasas, išsidėsčiusias tarsi laiptai, tuo tarpu vakarinė dalis atrodė lygesnė, su kanalais ir įdubomis. Nė viena iš šių terasų ar lašo formos duobių neatsispindi palydovinėse nuotraukose, todėl iki „Ran“ misijos jos liko visiškai paslėptos.

Terasos, lašai ir turbulencija

Ten, kur srovės juda lėtai, ledo pagrindas primena vienas ant kito sudėtus iškilimus, kurie susidaro, kai tirpimas išgraužia lygumas ir palieka nedidelius laiptelius. Greito nuotėkio zonoje srovės suformuoja lygesnius paviršius su vagomis, kur šlyties sukelta turbulencija ir vandens sluoksnių slydimo sukeltas maišymasis paspartina tirpimą.

Iš apačios platėjantys plyšiai

Be to, „Ran“ nufotografavo per visą storį einančius plyšius, kertančius šelfinį ledą. Daugelis jų ties pagrindu dėl tirpimo išsiplėtė ir išsilygino. Palydovų duomenys rodo, kad kai kurie iš šių plyšių yra atsivėrę nuo 1990 metų, ir būtent šiuose senesniuose plyšiuose pastebimi giliausi tirpimo pėdsakai.

Problemos su Dotsono šelfiniu ledynu

„Ran“ dirbo be ryšio realiuoju laiku, nes radijo bangos ir GPS signalai negali prasiskverbti pro šimtus metrų kieto ledo. Vietoje to aparatas pasikliovė navigacinėmis sistemomis ir akustiniais prietaisais, kad sektų savo padėtį dugno ir apatinės ledo dalies atžvilgiu. Įprastos misijos trukdavo nuo kelių valandų iki daugiau nei paros, o tai reiškia, kad problemos giliai po ledu likdavo nepastebėtos, kol „Ran“ vėl neišnirdavo į paviršių.

Kai mokslininkai grįžo prie Dotsono ledyno, „Ran“ buvo išsiųstas į užduotį po ledu papildyti žemėlapių ir atlikti matavimų.

„Matyti, kaip „Ran“ išnyksta tamsiose, nežinomose gelmėse po ledu ir vykdo savo užduotis daugiau nei 24 valandas be ryšio, žinoma, gąsdina“, – sakė A. Wahlin.

Dėl duomenų perdavimo trūkumo tyrėjai gali tik spėlioti apie dingimo priežastis – nuo mechaninio gedimo iki susidūrimo su ledo ketera. Visgi „Ran“ atsiųsti detalūs žemėlapiai yra retas langas į paslėptą Antarktidos tirpimo mechanizmą, primenantis mokslininkams, kiek daug visko dar lieka neištirta.