Mokslininkai atrado automobilio dydžio vabzdį, kuris žemėje klajojo prieš 340 000 000 metų

Po šimtmečius trukusios paslapties Arthropleura veidas buvo atskleistas dviejų gerai išsilaikiusių fosilijų dėka.

Manoma, kad nariuotakojai gyveno miškuose netoli ekvatoriaus prieš 346 mln. 290 mln. metų vėlyvojo paleozojaus epochoje.

Arthopleura galėjo užaugti iki 8,5 metro ilgio ir sverti daugiau kaip 45 kg, o jų egzistavimas jau dešimtmečius glumina paleontologus.

Šis padaras pasižymėjo panašiomis savybėmis į daugialąsčius, tačiau, kadangi ekspertai niekada anksčiau nebuvo matę jo galvos, jie negalėjo nustatyti jo giminystės ryšio su šiuolaikiniais nariuotakojais.

Tačiau dabar galva buvo atkasta, o jos apvalią struktūrą puošia dvi trumpos varpelio formos antenos.
Remiantis naujaisiais tyrimais, ji taip pat turėjo dvi išsikišusias akis, panašias į krabų, ir nedidelę burną, skirtą lapams ir žievei graužti.

Kaip ir kiti nariuotakojai, jis greičiausiai gyveno ant augmenijos, o savo egzoskeletą nusimesdavo per ant galvos esančią angą.

Suakmenėję egzoskeletai paliko užuominų apie būtybės galvos dydį, tačiau jokių duomenų apie jos veido struktūrą.

Tačiau dabar, kai rasta daugiau jaunų fosilijų, ekspertams pagaliau pavyko ištirti galvą ir daugiau sužinoti apie šį padarą.

Tyrimo bendraautorius Mickaelis Lheritier paaiškino: „Atradome, kad jo kūnas buvo kaip šimtakojai, o galva - kaip šimtakojai.

Tyrėjai, naudodami pažangius kompiuterinės tomografijos metodus, modeliavo galvą ir kartu tyrinėjo fosilijas.

Fosilijos buvo paimtos XX a. devintajame dešimtmetyje Prancūzijos anglių telkinyje ir vis dar buvo įsirėžusios į uolieną.

Skenavimas leido komandai ištirti paslėptas detales nepažeidžiant senovinių fosilijų.

Tyrime dalyvavęs palebiologas Džeimsas Lamsdelis (James Lamsdell) sakė: „Mes labai seniai norėjome pamatyti, kaip atrodė šio gyvūno galva“.

„Kai skaldai uolieną, nežinai, kokia subtilios fosilijos dalis galėjo būti prarasta ar pažeista“.

Nors fosilijos yra tik dviejų colių ilgio, mokslininkai mano, kad jos gali papasakoti, kokia buvo Arthropleura.