Mokslininkai rado pirmąją visų šiuolaikinių gyvūnų „gyvybės medžio“ šaką

Mokslininkai pažymi, kad kažkada labai seniai pirmasis planetos gyvūnas pasidalijo į dvi rūšis – beveik visų šiuolaikinių gyvūnų protėvį ir jo „seserį“ arba „brolį“. Ši seserinė linija yra tik vienos šiuolaikinių gyvūnų grupės protėvis.

Dešimtmečius biologai ginčijosi, kas tiksliai buvo pirmoji atšaka nuo bendro visų gyvūnų protėvio. Pagrindiniais kandidatais laikytos kempinės (Porifera ) ir šukuočiai (Ctenophora) – paprasti, senovinės kilmės vandens organizmai.

Naujas tyrimas pritaikė inovatyvų metodą: užuot lyginę tik genų rinkinius, mokslininkai analizavo jų išsidėstymą chromosomose. Paaiškėjo, kad šukuočių ir artimų vienaląsčių giminaičių, kurie nėra gyvūnai, 14 pagrindinių genų grupių yra išsidėsčiusios tose pačiose chromosomose. Tuo tarpu jūrų kempinėse šie genai aptinkami tik septyniose identiškose chromosomose. Tai reiškia, kad evoliuciškai kempinės yra labiau nutolusios nuo vienaląsčių protėvių nei šukuočiai.

Taigi, būtent šukuočiai pasirodė esantys pirmoji gyvūnų pasaulio šaka – ta pati prarasta visų šiuolaikinių gyvūnų protėvio seserinė linija. Šiuo metu šie organizmai genetiškai yra labiausiai nutolę nuo kitų planetos gyvūnų, nes jų protėvis pirmasis atsiskyrė nuo bendrojo „gyvybės medžio“.

Šis atradimas ne tik užbaigia ilgametes mokslines diskusijas, bet ir keičia požiūrį į sudėtingų požymių evoliuciją. Šukuočiai dabar laikomi seserine linija visiems kitiems gyvūnams, o jų ypatybės – pavyzdžiui, nervų sistemos elementai – gali būti ne primityvios liekanos, o nepriklausomų evoliucinių inovacijų rezultatas.

Plačiąja prasme tyrimo rezultatai atveria naujas galimybes gyvybės evoliucijos analizei, įrodydami, kad genomo struktūra gali būti raktas sprendžiant pamatinius biologijos klausimus.