Tūkstantmečio senumo Evangelijos rankraščiuose aptiko pavojingo viruso pėdsakų

Viruso pėdsakų aptikta 17 pergamento lapų, saugomų Europos bibliotekose ir archyvuose. Tarp jų – Jorko Evangelijos puslapiai, sukurti Kenterberyje maždaug 990–1020 metais ir saugomi Jorko katedroje. Virusų DNR taip pat aptikta maždaug 800 metų lotyniškame žodyne, apaštalo Pauliaus laiškų kopijose ir kituose viduramžių dokumentuose. Dar vienas teigiamas mėginys buvo gautas nuo XV amžiaus popieriaus lapo.

Tyrėjai išanalizavo 754 mėginius, tarp jų – archeologines avių liekanas ir senovinius pergamentus. Analizuodami senovinius rankraščius, specialiu trintuku atsargiai nuvalė lapo paviršių, o susidariusias dulkes panaudojo DNR išskyrimui.

Avių raupai – sunki virusinė liga, gimininga žmonių raupams. Neimunizuotoje bandoje sergamumas gali siekti 75–90 proc., o mirtingumas – apie 50 proc. Jaunų gyvūnų mirtingumas gali siekti net 100 proc. Liga smarkiai sumažina pieno, vilnos ir mėsos gamybą, taip pat sukelia odos pažeidimus.

Ypač netikėta buvo tai, kad iš 17 užkrėstų pergamento lapų 10 buvo pagaminti iš veršelių odos, keturi – iš ožkų, o tik trys – iš avių odos. Mokslininkai kol kas negali tiksliai paaiškinti, kodėl taip yra. Gali būti, kad virusas iš tiesų užkrėsdavo ir kitus gyvūnus, arba DNR tarp skirtingų odų galėjo būti pernešta jų apdorojimo metu. Taip pat neatmetama galimybė, kad buvo užteršti gretimi puslapiai arba gaminant ir taisant pergamentą buvo naudojamos avių odos medžiagos.

Seniausi viruso pėdsakai aptikti ne knygose, o avių dantyse. Vienas mėginys rastas bronzos amžiaus gyvenvietėje Myržike, Kazachstane, ir datuojamas maždaug 1875–1645 metais prieš mūsų erą. Kitas aptiktas Rusijos Altajaus krašto teritorijoje. Taigi avių raupų virusas egzistavo jau prieš maždaug 3500–3800 metų.

Genetinė analizė parodė, kad per šį laikotarpį virusas pakito palyginti nedaug. Devyni genai, kurie šiuolaikiniuose avių raupų virusuose yra neaktyvūs, jau neveikė ir senoviniame Kazachstane aptiktame mėginyje. Tai leidžia manyti, kad pagrindinis viruso prisitaikymas prie avių galėjo būti baigtas maždaug prieš 4000 metų.

Mokslininkai mano, kad senovinės bibliotekos gali tapti tikrais senovinių infekcijų „archyvais“. Pergamentas buvo gaminamas iš gyvūnų odos, todėl kartu su tekstais jame gali išlikti genetiniai ligų, prieš tūkstančius metų paveikusių gyvulių bandas, pėdsakai.

Tyrėjai tikisi tokiu būdu aptikti ir senovinius kitų giminingų virusų genomus, pavyzdžiui, ožkų raupų bei galvijų mazginio dermatito virusų.