Itin retas senovės žmonių porūšio žandikaulis padėjo atskleisti anksčiau nežinomą svarbų faktą

Kaip rašo „Live Science“, naujajame tyrime mokslininkai pasitelkė pažangią technologiją, kuri analizuoja baltymus, kad nustatytų, kokiai rūšiai priklausė žandikaulio kaulas, kuris buvo paslaptis nuo pat jo atradimo 2000-ųjų pradžioje prie vakarinės Taivano pakrantės.

Pažymima, kad jų taikytas metodas parodė, jog individas buvo denisovietis - neandertaliečių ir žmonių, pleistoceno epochoje klajojusių po Aziją, „pusbrolis“, o tai atveria duris nežinomų žmonių fosilijų identifikavimui.

„Ta pati technologija gali būti ir buvo naudojama tiriant kitų homininų fosilijas, siekiant nustatyti, ar jos yra denisovanų, neandertaliečių ar kitų homininų populiacijų“, - sakė tyrimo bendraautorius Fridas Welkeris, Kopenhagos universiteto molekulinis antropologas.

F. Welkeris ir tarptautinė ekspertų komanda norėjo geriau suprasti Penghu 1 žandikaulį - egzempliorių, kurį žvejys sugavo iš Penghu sąsiaurio dugno maždaug už 25 km nuo vakarinės Taivano pakrantės. 

Per dešimtmetį nuo tada, kai buvo užfiksuotas Penghu 1, paleoantropologai nesutarė, ar šis stiprus žandikaulis su dideliais dantimis priklauso Homo erectus, archajiniam Homo sapiens ar denisoviečiams.

Įdomu tai, kad denisovanai yra išnykę žmonių giminaičiai, gyvenę tuo pačiu metu kaip neandertaliečiai ir Homo sapiens. 

Tačiau skirtingai nei neandertaliečiai, kurių kaulų jau daugiau nei šimtmetį randama visoje Europoje ir Vakarų Azijoje, apie denisoviečius daugiausia žinoma iš DNR, nes Denisovo urve Sibire rasta tik keletas fosilijų. 

Neturint didelės fosilijų kolekcijos, ekspertams sunku identifikuoti naujus denisovanų skeletus ir išsiaiškinti, kur jie gyveno ir kaip jie susiję su žmonėmis.

Pasitelkusi naują senovinių baltymų analizės techniką, tyrėjų komanda sužinojo, kad Penghu 1 buvo vyras, o tam tikras jo aminorūgščių ir baltymų rinkinys buvo labiausiai panašus į denisovanų. 

Savo išvadas jie paskelbė žurnale „Science“.

„Dar prieš aštuonerius ar devynerius metus buvo neįmanoma iš tikrųjų suprasti šio pavyzdžio. 

Šis tyrimas patvirtina tai, ką visada manėme - homininų buvimą atokiausiuose rytų Eurazijos kampeliuose per visą pleistoceno laikotarpį“, - sakė tyrime nedalyvavusi Teksaso A&M universiteto biologinė antropologė Sheela Atreya.

Svarbu tai, kad vienas iš tyrimo apribojimų yra tas, kad Penghu 1 negalima patikimai datuoti tradiciniais metodais, tokiais kaip anglies-14 ar urano datavimas, nes mėginys ilgą laiką buvo panardintas, o bandymai išgauti DNR taip pat buvo nesėkmingi.

Welkeris sakė, kad kartu su žandikauliu rasti gyvūnų kaulai leidžia daryti prielaidą apie du amžiaus intervalus - arba prieš 10 000-70 000 metų, arba prieš 130 000-190 000 metų:

„Jei egzempliorius patenka į jaunesnį amžiaus intervalą, tai gali būti jauniausias iki šiol rastas denisovanas“, - pažymėjo mokslininkas.

Pažymima, kad šiuo metu jauniausia denisoviečio fosilija yra 40 000 metų senumo ir buvo rasta Tibeto plynaukštėje. 

Tačiau net ir esant tikslių datų neapibrėžtumui, Penghu 1 identifikavimas kaip denisoveno rodo, kad šios grupės buvo paplitusios visoje Azijoje, nuo šaltų regionų, tokių kaip Sibiras, iki šiltų ir drėgnų regionų, tokių kaip Taivanas. Tyrėjai rašo:

„Dabar jau aišku, kad dvi kontrastingos homininų grupės - neandertaliečiai su mažais dantimis ir aukštais, bet grakščiais žandikauliais bei denisoviečiai su dideliais dantimis ir žemais, bet stipriais žandikauliais - Eurazijoje koegzistavo viduriniojo ir vėlyvojo pleistoceno pabaigoje ir pradžioje.“

Svarbu, kad šis atradimas atskleidžia Homo įvairovę ir evoliuciją, o kitas tyrėjų žingsnis bus paleoproteomikos panaudojimas siekiant nustatyti daugiau archajiškų šios genties kaulų.

„Reikšmingas šio darbo rezultatas yra tai, kad galime daug daugiau nuveikti su anksčiau nežinomomis fosilijomis, rastomis Azijos kanaluose ir upių vagose“, - pridūrė Atrėja.