Havajuose paleista milijonai uodų, siekiant išgelbėti retas paukščių rūšis nuo išnykimo

Salynui būdingi ryškiai spalvoti medsiurbiai miršta nuo maliarijos, kurią perneša uodai, pirmą kartą įvežti Europos ir Amerikos laivais XIX a. Neturėdami imuniteto šiai ligai, paukščiai gali mirti po vieno uodo įkandimo.

Išnyko trisdešimt trys medsiurbių paukščių rūšys, o daugelis iš likusių 17 rūšių yra labai nykstančios, ir yra baiminamasi, kad, jei nebus imtasi jokių veiksmų, kai kurios iš jų gali išnykti per metus. 

Dabar gamtos apsaugos aktyvistai skubiai bando juos išgelbėti taikydami neįprastą strategiją: paleidžia daugiau uodų.

Kiekvieną savaitę sraigtasparnis paleidžia 250 000 patinų uodų su natūraliai randama bakterija, kuri veikia kaip kontraceptikas, į atokias salyno salas. Jau paleista 10 milijonų uodų.

„Tragiškiau būtų tik tuo atveju, jei [paukščiai] išnyktų, o mes nebūtume bandę. Negalima nebandyti“, – sakė Chris Warren, Maui salos Haleakalā nacionalinio parko miškų paukščių programos koordinatorius.

Vienos šių paukščių rūšies, Kauaʻi creeper arba ʻakikiki, populiacija sumažėjo nuo 450 paukščių 2018 m. iki penkių 2023 m., o pagal nacionalinio parko tarnybos duomenis, Kauaʻi saloje liko tik vienas paukštis.

Šie paukščiai čiulba kaip kanarėlės ir yra nepaprastai įvairiapusiai: kiekviena rūšis išsivystė su specialia snapo forma, pritaikyta įvairiam maistui, nuo sraigių iki vaisių ir nektaro. Jie yra svarbi ekosistemos dalis, padedanti apdulkinti augalus ir maitintis vabzdžiais.

Kadangi Havajų paukščiai neevoliucionavo kartu su paukščių maliarija, jie turi labai silpną imuninę reakciją į ją – pavyzdžiui, raudonasis medsiurbys (‘i’iwi) turi 90 % tikimybę mirti, jei jį įkandą užsikrėtęs uodas.

Likę paukščiai paprastai gyvena dideliame aukštyje, virš 1200–1500 metrų (4000–5000 pėdų), kur uodai, turintys paukščių maliarijos parazitą, negyvena, nes ten per šalta. Tačiau klimato atšilimo sąlygomis uodai persikelia į didesnį aukštį.

Mokslininkai naudoja nesuderinamų vabzdžių techniką (IIT), pagal kurią išleidžiami patinai uodai, turintys natūraliai susidarančių bakterijų, kurios neleidžia išsiristi kiaušinėliams, kuriuos patelės padeda po poravimosi.

Moteriškos uodų rūšys poruojasi tik vieną kartą, todėl manoma, kad laikui bėgant tai sumažins bendrą populiaciją. Bakterijos Wolbachia natūraliai gyvena daugelyje vabzdžių, kurie gali susilaukti gyvybingų palikuonių tik su partneriais, turinčiais tą pačią Wolbachia rūšį.

Ši technika buvo sėkmingai panaudota uodų populiacijai sumažinti Kinijoje ir Meksikoje, o programos tęsiamos Kalifornijoje ir Floridoje. Šios programos veiksmingumas turėtų paaiškėti vasarą, kai uodų populiacija paprastai sparčiai auga.

Projektą vykdo grupių koalicija, kurią sudaro JAV Nacionalinių parkų tarnyba, Havajų valstija ir Maui miškų paukščių atkūrimo projektas, veikianti pagal „Paukščiai, o ne uodai“ programą.

Kvinslando universiteto daktaras Nigel Beebe tyrė, kaip IIT technika veikia kitoms uodų rūšims. „Tai daug geriau nei naudoti pesticidus, kurie turi didelį šalutinį poveikį. Ypač tokiems dalykams kaip kritinių rūšių išsaugojimas“, – sakė jis.

Tačiau jis pridūrė, kad ilgalaikis uodų išnaikinimas yra sudėtingas uždavinys, ypač žemyninėms šalims. „Išnaikinti uodus gali būti sunku, jei nepavyks užkirsti kelio jų migracijai atgal į žemyną“, – sakė jis. „Sala yra ideali vieta tam.“