Mikrofosilijos, kurios perrašė istorijos vadovėlius, iš tikrųjų buvo visai kas kita

Tada, 2017 m., paleontologai aptiko mikroskopinius jų gyvenimo pėdsakus – ir viskas tapo labai painu. Fosilijos buvo vos įžiūrimos, o jas palikę organizmai, atrodė, net nebuvo žinomi iš to laikotarpio. Priėmus šį radinį nominaliai, tektų perrašyti beveik visą iki šiol žinomą fosilijų istoriją.

Dabar naujas tyrimas paaiškino, kas sukėlė šią painiavą: jis buvo neteisingas.

Radinys, kurio neturėjo būti

Neįgudusiai akiai Korumbos fosilijos nėra įspūdingos. Tai tiesiog tuneliai, kurių skersmuo siekia daugiausia 600 mikrometrų – per juos vos pavyktų perverti plauką. Tačiau tyrėjams jie atrodė kaip kažkas milžiniško: seniausi žinomi meiofaunos pėdsakai Žemėje.

„Mūsų naujos fosilijos rodo, kad sudėtingi gyvūnai su raumenų kontrole egzistavo maždaug prieš 550 milijonų metų ir galbūt buvo anksčiau nepastebėti, nes yra tokie maži“, – tuo metu teigė Luke’as Parry.

„Fosilijos, kurias aprašome, buvo paliktos gana sudėtingų gyvūnų, kuriuos vadiname dvišakiais (bilaterijais)“, – aiškino jis. „Dauguma bilaterijų fosilijų yra jaunesnės ir atsiranda kambro periode.“

Tai buvo svarbi žinia. Meiofauna yra viena gausiausių ir svarbiausių ekosistemų dalių Žemėje – jos sudaro apie 25 iš 35 gyvūnų tipų ir gali egzistuoti trilijonais ar net kvadrilijonais individų (pvz., nematodai, kopėpodai). Jos ne tik yra maistas kitiems organizmams, bet ir gerina dirvožemio struktūrą bei deguonies patekimą.

Jos taip pat yra geras ekosistemų sveikatos indikatorius.

Tačiau tolimoje praeityje? „Meiofaunos pėdsakų radimas ediakaro periode būtų labai svarbus ir jaudinantis“, – sakė Bruno Becker-Kerber. „Šie smulkūs bestuburiai galėjo smarkiai keisti nuosėdų chemiją ir kitus procesus.“

„Jei jie egzistavo, jie judėdami būtų ardę nuosėdas, keisdami jų poringumą, deguonies kiekį ir organinę sudėtį“, – paaiškino jis.

Tokie atradimai būtų itin reikšmingi – tačiau naujas tyrimas parodė, kad 2017 m. interpretacija buvo klaidinga.

Požiūrio pasikeitimas

Iki šiol buvo manoma, kad Korumbos pėdsakai yra meiofaunos palikti takai. Tačiau Becker-Kerber teigia, kad šis aiškinimas niekada nebuvo visiškai patvirtintas.

Vis dėlto ediakaro laikotarpio meiofaunos egzistavimas yra prieštaringas ir menkai suprastas reiškinys – tokie minkštakūniai organizmai retai palieka fosilijas.

Mokslininkai dar kartą ištyrė radinius, pasitelkę modernias mikro- ir nanotechnologijas, ir pastebėjo, kad duomenys nesutampa.

„Morfologija ir išsidėstymas rodo, kad tai greičiau kūno fosilijos, o ne gyvūnų palikti pėdsakai“, – teigiama tyrime.

Kai kurie dariniai buvo per maži – vos 6–20 mikrometrų, kas labiau būdinga mikroorganizmams nei gyvūnų veiklai.

Be to, jie buvo nevienodi, o tai rodo skirtingų mikroorganizmų bendriją, o ne vieną organizmą.

Kai kurios struktūros atitiko dumblių, kitos – cianobakterijų požymius, o dar kitos rodė sierą oksiduojančių bakterijų pėdsakus.

„Šie įrodymai labiau atitinka bakterijas ar dumblius nei gyvūnų veiklos pėdsakus“, – teigė Becker-Kerber.

Tai nėra visiškas ankstesnių rezultatų paneigimas – veikiau jų patikslinimas.

Senovės paslaptys, šiuolaikiniai atsakymai

Tyrėjai vis dar negali tiksliai pasakyti, kokie mikroorganizmai sukūrė šias fosilijas, tačiau naudojant pažangiausią įrangą, tai buvo didžiulis žingsnis pirmyn.

Daug metodų, įskaitant nanotomografiją, buvo įmanomi tik dėl sinchrotrono technologijų Brazilijoje.

Becker-Kerber pabrėžia šių centrų svarbą mokslui, nes jie leidžia „apšviesti“ seniausias ir mažiausias fosilijas.

Po šio tyrimo jis toliau tiria kitus kambro bestuburius, naudodamas dar pažangesnes technologijas Šveicarijoje.

„Turime naujų atradimų, kurie bus labai svarbūs, bet dar reikia atlikti papildomus analizės darbus prieš juos paskelbiant“, – sakė jis.