Prieš 900 000 metų žmonija buvo beveik išnykusi: biologas paaiškino, kas nutiko

Tai reiškia, kad šiek tiek daugiau nei tūkstantis reprodukuojančių individų egzistavo ilgiau nei 100 000 metų. Tai buvo viena iš rimčiausių didžiųjų žinduolių populiacijos krizių, kuri galėjo potencialiai sunaikinti žmoniją dar prieš jos atsiradimą.

Tačiau šis teiginys sukėlė karštas diskusijas – ar tai tikrai buvo išnykimui artimas įvykis, ar tik genetinės analizės apribojimų sukurtas miražas. 

Taigi, kas iš tiesų įvyko ir kokie veiksniai prie to prisidėjo?

Siaura vieta žmogaus DNR

2023 metų tyrime grupė tyrėjų išanalizavo daugiau nei 3000 šiuolaikinių žmonių iš Afrikos ir ne Afrikos populiacijų genetinius duomenis. 

Rezultatai parodė, kad maždaug prieš 930 000–813 000 metų efektyvusis žmonių populiacijos skaičius (individų, perduodančių genus kitai kartai, skaičius: žmonių, kurie galėjo sėkmingai daugintis) staigiai sumažėjo iki 1280 žmonių. 

Tai yra daugiau nei 98 proc. sumažėjimas, palyginti su ankstesniais lygiais.

Be to, rezultatai rodo, kad šis „butelio kaklelis“ išsilaikė daugiau nei 100 000 metų, o tai yra neįprastai ilgas laikotarpis tokiam rimtam demografiniam žlugimui. 

Evoliucijos požiūriu tai reiškia, kad žmonija dešimtis tūkstančių metų balansavo ant išnykimo ribos.

Klimato kaita ir ekosistemų griūtis

Toks populiacijos nuosmukis sutampa su gilių ekologinių sukrėtimų laikotarpiu: perėjimu iš ankstyvojo į vidurinį pleistoceną. 

Šiuo laikotarpiu, maždaug prieš milijoną metų, Žemės klimato sistema patyrė staigius pokyčius. Ledynai plėtėsi, o jūros lygis mažėjo; savo ruožtu Afrikos ir Eurazijos ekosistemos buvo ne kartą nuniokotos.

Ankstyviesiems žmogaus protėviams šie pokyčiai buvo katastrofiški. 

Maisto šaltiniai tapo menki, o gyvenamosios vietos buvo izoliuotos, o tai labai apsunkino išlikimą. Būtent dėl šių priežasčių populiacija negalėjo atsigauti taip greitai, kaip tai daro daugelis rūšių po trumpalaikių krizių.

Genetinis „perkrovimas“

„Butelio kaklelio“ atsiradimo laikas sutampa su laikotarpiu, kai fosilijų duomenys tampa skurdūs ir neaiškūs, o tik vėliau atsiranda labiau atpažįstamos žmogaus formos. 

Kai kurie mokslininkai mano, kad šis populiacijos sumažėjimas galėjo tapti genetiniu „perkrovimu“. 

Tai reiškia, kad sumažėjusi įvairovė paruošė dirvą tolesnėms evoliucinėms naujovėms.

Be to, šis laikotarpis sutampa su vertinimais, kada žmonės perėjo nuo 48 chromosomų, būdingų kitoms žmogbeždžionėms, prie 46 chromosomų, kurias turime šiandien. 

Nors pats savaime šis chromosomų susijungimas nepadarė mūsų žmonėmis, jis žymiai palengvino genetinės mutacijos plitimą mažoje izoliuotoje populiacijoje, pažymi S. Traversas.

Ar žmonija tikrai buvo ant prarajos krašto?

Ne visi genetikai yra įsitikinę, kad prieš 900 000 metų susidaręs „butelio kaklelis“ atspindi realią demografinę katastrofą. 

2024 metais žurnale „Genetics“ paskelbtame tyrime kiti mokslininkai teigė, kad ankstesni duomenys galėjo būti statistinis artefaktas – dėsningumas, sukurtas modelio prielaidų, o ne tikrasis populiacijos skaičiaus sumažėjimas.

Nepaisant mokslinių ginčų, šie tyrimai verčia mus iš naujo įvertinti žmogaus rūšies trapumą ir atsparumą.